Nuestro Camino a Laos comenzó en la ciudad tailandesa de Chiang Mai. La idea que teníamos y que finalmente pudimos llevar a cabo, era llegar a Laos, navegando con el río Mekong. Un río que hemos disfrutado en diferentes lugares. La primera vez que navegamos por el Mekong fue en el Triángulo de Oro, una frontera marcada por este majestuoso río que separa los países de Tailandia, Laos y Myanmar.
Así que si el primer punto de partida fue Chiang Mai, la última localidad tailandesa fue Chiang Khong. El objetivo era llegar hasta Luang Prabang a través de otras localidades como Pakbeng.
El viaje a Laos
Nuestro viaje hasta el corazón de Laos, Luang Prabang, duró dos días. Y creo que si viajas con tiempo, es una de las mejores y más bonitas opciones para llegar hasta el país.
Chiang Khong
Durante las cuatro horas que duró el viaje hasta Chiang Khong, pudimos disfrutar de un paisaje marcado por montañas cársticas como las de Krabi.
Pasamos una noche en Chiang Khong, ya que nuestro barco, o barca más, salía al día siguiente desde la otra orilla, ya en Laos. En esta pequeña localidad fronteriza no hay mucho que ver ni hacer, salvo cenar a gusto y echarnos unas cervezas. Toda la localidad está marcada por la carretera que la atraviesa, y por el otro lado, la frontera física del río Mekong.
Huoeixai
Desde Chiang Khong hasta Huoeixai, primera localidad de Laos, tan sólo separan varios de minutos. Los que se tardan en atravesar el río Mekong en barca, al irrisorio precio de un euro. Huoeixai es el paso fronterizo oficial para entrar en Laos. La visa se consigue en la llegada al puesto fronterizo, donde lo más importante es llevar dólares. El precio de la visa fue 35 dólares, también se necesita una foto reciente tamaño carné.
La primera parada que hizo el barco fue en la localidad laosiana de Pakbeng. Es un trayecto un poco pesado, aunque el paisaje que acompaña merece mucho la pena. Sobre todo la sensación de sentirte en plena naturaleza. Y además, una naturaleza casi inexplorada a ambos lados de la orilla, con bosques tropicales donde, en muchos de ellos, puede que nadie o casi nadie haya atravesado.
Así que IMPORTANTE, llévate algo de comida, puesto que hasta el atardecer no llegarás hasta Pakbeng, donde dormirás. Nosotros nos llevamos comida suficiente para la hora del mediodía y para merendar algo. No olvides el agua, llévate agua, fruta, etc. Y guarda todos los plásticos para no tirar nada al río.
Son alrededor de siete horas lo que dura este primer trayecto a Pakbeng.
El trayecto desde Huoeixai hasta Pakbeng puede resultar pesado, pero lo paisajes en las orillas del Mekong son impresionantes. Laos tiene un importante porcentaje de bosques primarios y durante el trayecto se atraviesan lugares y jungla que parece que nadie nunca antes hubiera atravesado. Sensación de satisfacción de atravesar lugares donde la mano del hombre aún no ha modificado nada.
Pakbeng
Pakbeng se sitúa a mitad de camino entre el puesto fronterizo de Huoeixai y Luang Prabang.
Esta pequeña localidad tiene una única calle paralela al río, repleta de lugares donde comer, y alojamiento. No hay nada más, pero es una parada obligada debido a que por la noche no se puede navegar a través del río Mekong. Esto se debe al alto número de rocas que lo atraviesan y por las fuertes corrientes, ya que no hay ningún tipo de luz que pueda indicar el camino y ayudar a su navegación.
Este pequeño lugar se ha ganado muy mala fama entre viajeros y laosianos, ya que antes de llegar los propios laosianos aconsejan no dar la mochila a nadie que te quiera ayudar en el embarcadero, pues dicen que hay muchos robos. Aunque por nuestra experiencia, todo fue genial, ningún tipo de inconveniente, y la gente resultó agradable.
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Luang Prabang
El barco ya no para en Luang Prabang como lo hacía anteriormente, ahora para a unos cinco kilómetros. Esto te va a obligar a coger otro transporte complementario en una especie de estación de tuk-tuks que hay en el embarcadero donde para el barco. De hecho no hay nada más y es la única opción para llegar hasta la ciudad. El precio está cerrado, dos euros, y sin opción de regateo en un tuk-tuk compartido.
Consejos prácticos
Existe otra opción para llegar desde Huoeixai hasta Luang Prabang, y es el autobús. Los autobuses VIP en Laos, son como los autobuses interurbanos de Europa.
Otro destino desde Huoeixai es Luang Nantha, importante centro de trekking en el norte de Laos.
Sólo hay un barco al día desde Huoeixai hasta Luang Prabang, al menos en 2013, y debido a la atracción que se ha convertido para los turistas, aún se conserva.
El barco tiene alrededor de 90 plazas, si un día hay mucha demanda de viajeros, suelen poner otro barco, pero en ocasiones lo sobre cargan en exceso.
A continuación unos consejos sobre Pakbeng, pueden parecer exagerados, pero es lo que los propios laosianos aconsejan sobre esta pequeña localidad;
-Mirar que las ventanas del alojamiento están bien cerradas para evitar visitas no deseadas durante la hora de la cena.
-Las llaves de la habitación hay que llevarlas siempre encima y comprobar que se deja bien cerrada la puerta.
-Intenta llevar contigo los objetos de valor.
-Se dice que en ocasiones te puedes encontrar gente muy amable que después de un rato de conversación y unas cerveza ofrecen opio para fumar, esto lo hacen para robarte una vez estés bajo los efectos de esta droga.
-Nunca enseñar ni dar el pasaporte a nadie, en ocasiones han salido corriendo con él.
A pesar de todas las recomendaciones siempre es importante que prevalezca el sentido común, es posible que en Pakbeng la gente no sea como describen otros laosianos. Pero también es posible que se hayan dado robos como los descritos anteriormente en alguna ocasión. Sí es cierto que en muchas guías de viaje se habla de los rateros de Pakbeng.
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